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在当前新冠病毒COVID-19全球大流行的背景下，疑问为什么全球都没有有效直接杀死病毒的药？我们有那么多可以治疗鼠疫、尿路感染、败血症等大多数细菌感染的抗生素，为什么就没有治疗流感、普通感冒或新型冠状病毒的特效药？问题的根本在于：病毒和人体细胞太像了。并不是说单个病毒本身像人体细胞，而是说病毒可以模仿细胞或是与细胞结合。
现时代，我们习惯了“用药治病”这一观念。在发达国家，人们已经基本摆脱了严重的感染性疾病，因此没有抗病毒感染的特效药。为什么没有？从细菌这种生物说起，在很久很久之前，它们就和人类踏上了不同的演化之路。
先解释下抗生素的机理，就像从众神那里盗取火种交给人类的普罗米修斯一样，科学家们也从自然里“盗来”了抗生素，并开始培养。在自然界中，抗生素一般是微生物生成的、用来杀伤其他微生物的化合物。它们就像是微观世界中的武器。最早取得成功的抗生素“青霉素”由“产红青霉”生成，它可以阻止细菌生成细胞壁。细菌在生长、分裂的过程中要形成更多的细胞壁，而青霉素的形状可以干扰这个形成过程，抑制细菌的繁殖。用青霉素治疗细菌感染很安全，因为人体细胞没有细胞壁，只有细胞膜，它和细胞壁完全不同，所以青霉素不会对人体细胞有任何影响。
还有“四环素”，来自“金色链霉菌”，通过抑制细菌的蛋白质合成而发挥抗菌作用。在蛋白质的生产过程，有个名为“核糖体”的细胞器，利用mRNA的信息来合成蛋白质的结构，因此对人类细胞和细菌的生成都很重要：没有新蛋白的合成，细胞就会死亡。人类和细菌二者的核糖体尽管功能基本一样，但形状不同，因此四环素能抑制细菌核糖体，而不影响人体细胞。
简而言之，细菌细胞和人体细胞非常不同。它们赖以存活的蛋白质不同，生成的细胞壁等特殊结构也不为人体所有，繁殖方式也不同。其中一些差异给了我们攻击和消灭细菌的机会。基本上，有效的药物要具有这样的分子：它可以和病原体拥有特定形状结合（与受体结合抗原不无相似之处），而这种形状又是人体没有的，原则上，这就是许多药物、特别是抗生素的工作机制，它们专门攻击细菌那些和人体细胞不同的构型。
那为什么没有对抗病毒的特效药呢？事实上存在着几千种对付病毒感染的药物，但问题是，这些药大部分都很危险，甚至会致人死亡。许多药不到万不得已不能用，只有在病人命悬一线的情况下才能用。
了解病毒的本性可以从两个地方攻击病毒：体细胞外，或是体细胞内。要是细胞外攻击病毒，就要攻击那些能和体细胞受体结合的病毒蛋白。而这种方法最大、最突出的问题，就是能够抑制病毒蛋白的药物，也会跟人体的许多部分结合。因为病毒要和体细胞受体结合，就必须伪装成人体的一部分，这一部分还要具备某种关键功能。要是我们针对某类能结合这种体细胞受体的病毒来开发药物，那么这种药物就很可能攻击所有能结合该受体的人体蛋白。要是细胞内攻击病毒，我们无法生成扰乱病毒各新陈代谢环节的药，比如对付核糖体的药。因为病毒利用的就是人类的核糖体。病毒利用人体的结构来自我复制，因此跟人体很相似。
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发表于 2022-12-25 18:10:20
