第十二章 从龙 （下）

石头

健壮汉子更加悲愤，脖子上的青筋凸显，满目通红。
看此人双拳紧握，一脸激动的样子，韩家兄弟不动声色地上前一步。这回韩家兄弟已经不再是赤手空拳，而是拿起了惯用的武器。韩大手执精钢镰刀在前，韩二左手持弓，右手已经摸到箭袋上，冷冷地盯着健壮汉子。
众目睽睽之下，健壮汉子知道双拳难敌四手，终究没有再出手，而是一声长叹，朝着田无期行了个拱手礼，悲愤地道：
“侯爷，在下哪是不明事理之人？若说是从军选拔，在下虽然没有多大本事，但好歹能够修行兵家，勉强是人识三品的境界，到哪里还不能投军呢？”
王轮奇道：“这正想问你呢。看你这身手矫健，也不像是寻常百姓，既然像投军，恁的不在自己老家从军，却跑来俺们青州？”
健壮汉子一声长叹：“在下本来是辽东人士，前朝时候乃是军户出身。到了本朝，父辈厌倦了从军，这才趁着改朝换代的机会变了民户，在辽东务农。不求大富大贵，但想着能有个温饱，也能平平安安过一辈子。前几年虽然日子过得苦了些，但总能过下去，哪想到今年春天时候北元南下，辽东全失。在下自幼丧父，家里只有一位老娘。那日在下本来去辽阳城中是给老娘看病，回到村子的时候，才晓得族中父老和村民都被北元人杀了个干净，村子也被一把火烧成了白地。无奈，在下背着老娘杀了留守北元蛮子的一个千户官，才杀将出来。无路可去，这才投到老娘的娘家莱州。到了莱州才知道，莱州遭了倭乱，老舅一家死的死，伤的伤，只剩下个表妹还算胳膊腿完整，便又一起投了青州的远亲。”
“侯爷，这到底是怎么了啊？朝廷边军号称百万，平日里耀武扬威。我们辛辛苦苦种的粮食，都供给了这帮鳖犊子。怎么北元人一来，垮得比山崩还快？辽东大好沃野黑土，转眼间就成了北元人的牧场。山东号称渔盐之地，却怎么连小小的倭人都对付不了？丧土失田，好好的粮食全被倭人矮子抢走。如今一家人沦落到青州，眼瞅着冬天了，老娘身上连件夹棉的衣服都没有，依然穿着春天的单衣；妹子脚上是连双鞋子都没有，这让她们如何过冬？在下不偷不抢，就想靠着自己的本事投军挣点正经银子，不求高官厚禄，但求能让老娘吃上一口热饭，给妹子穿件暖和的衣服，何错之有，何错之有啊！”
说道后边的时候，健壮汉子已是泪流满面。男儿向来不流泪，只是未到伤心处，而此事自然是让人伤心至极。周围的人听了此人的遭遇，不再一堂哄笑，而是各自唏嘘。北元的残暴，青州百姓虽然没有直接感受；但莱州的倭乱却没少被波及。数十个来自莱州，胶州，也有亲人在倭乱中丧生的汉子感同身受，也跟着抹起来眼泪。
即使是没有家人遭及倭乱的，也被后边缺衣少食的话语打动。除了狗大户之类的地主乡绅，寻常百姓家里谁家还有余粮剩米？眼看着寒冬将至，大家伙来投军，还不是为了给家里挣一口吃食。
一番话语下来，周围的人群不是感同身受，就是同病相怜。都已经不再恨这个家伙，反而对其有些同情。看向他的眼光已经不再是嫉恨和愤怒，而是惋惜和可怜。
田无期一阵感慨，这老兄的确是够惨，够倒霉，不说是哀神附体吧，反正跟那个走到哪里都有死人的名侦探有的一拼了。田无期沉默了一会，淡淡地道：“乱世人命贱如狗，谁家还没有伤心事？纵然如此，也不是你仗着有几分力气，便能随意伤我青州乡勇的。”
那汉子闻言，抹了一把眼睛道：“侯爷，在下刚才一时激愤，没有收住手，伤到了各位兄弟，是在下的不是，甘愿受罚。”接着，又朝着韩家兄弟及刚才被他放倒的十几个人抱拳施礼道：“各位兄弟，周某在这里赔礼了，刚才多有得罪，请各位兄弟海涵。”
无论是韩家兄弟，还是刚才的十几个汉子，惺惺相惜之情油然而生，无不抱拳回礼，以示敬重。
王轮大胖脸蛋上的小眼睛转了几圈，上下打量了下周姓汉子，对其甚是满意。明明有修行的本事，却宁肯饥寒交迫，也不行那歪门邪道来赚取钱财，说明是个正直的好汉子。他自然起了替自家东主招揽的心思，于是开口道：“兀那汉子，你便是想投军，为什么不投家乡的军队，九边卫所乃是边军精锐，待遇一等一的好。为什么偏偏侯爷在青州一募军，明明不干你事，你却跑来参加。这不是前言不对后语，莫不是来消遣我们？”
周姓汉子苦笑一声，然后大声道：“北元暴虐，九边卫所却不修武备。敌国精骑入侵，九边或是仓惶溃退，或是束手就擒。这样的行伍除了糟蹋粮食，就是欺负百姓，还能作甚？如此窝囊的鳖犊子军队加入了又能干什么？侯爷您在大都城外一骑当千，阵斩北元的驸马，天下闻名，周某佩服的紧。如今知道是您统领山东水师，在下这才特意禀明老娘，征得老娘同意后才来投军。哪怕从大头兵当起，在下也心甘情愿，只有跟着侯爷这样的英雄好汉，才能有机会给舅舅一家报仇，还望侯爷成全。”
韩家兄弟见周姓汉子说的情真意切，也不由好感大生。这兄弟俩人也是至孝之人，又对周姓汉子的本事暗暗敬佩。兄弟两人对视了一眼，一同上前，跪在田无期面前，齐声道：“侯爷，此人性情纯良，刚烈如火，端的是一条好汉。又有一身本事，彼若能投入侯爷麾下，定能为侯爷建功立业！”
周围包括刚才被打倒的十几个汉子，也一同跪下求情道：“请侯爷开恩，彼若能投入侯爷麾下，定能为侯爷建功立业！”
周姓汉子见韩家兄弟及众人不计前嫌，反而为他求情，感动之余更是羞愧地脸红耳赤，他“扑通”一声跪下道：“侯爷开恩，在下甘为走卒，愿效犬马之力。”
田无期并没有理他，而是扶起了韩家兄弟，并示意众人起身。他拍了拍韩家兄弟的肩膀道：“韩家兄弟，性行淑均。兄长沉稳善陷阱，弟弟智多善长弓，本侯早有耳闻。沂山派出自杂家，最为质朴纯实。贵派的先贤贾思勰，一本《齐民要术》流芳千古，我中原汉人能绵延至今日，贵派居功至伟。两位肯从本侯，本侯亦有荣焉。”
这几句话既点赞了韩家兄弟，说明对兄弟二人本事的了解和敬重；又表达了对沂山派乃至杂家的肯定和尊敬，让朴实无华的韩家兄弟感动不已，连连抱拳，以示敬意。
接着，田无期又挨着拍了拍那十几个汉子的肩膀，对他们道：“各位兄弟也都是性情中人。碰见修行者，明知不敌却毫不畏惧，纵伤不退，一身是胆。如今又不计前嫌，原谅动手之人，不亏是我青州的大好男儿！”
一众人等被田无期一夸，各个满脸通红，顾盼自豪。也学着韩家兄弟，给田无期抱拳施礼。
田无期这才踱步到周姓汉子面前，不急不慢地道：“军法官，刚才这厮殴打了我一十二名兄弟，该当何罪？”
一个声音接着道：“一人一鞭，当鞭十二！”正是聪明伶俐，心领神会的于牧山。
田无期满意地朝这个合格的托点点了头，然后道：“来呀，给我狠狠地抽上十二鞭！”
徐定军闪身出来，手执马鞭，也不答话，冷冷看了周姓汉子一眼。周姓汉子也不言语，只是目不斜视，挺直了胸膛。徐定军暗赞一声“好汉”，脸上却不动声色，“啪”，“啪”，“啪”，一点也不留手，狠狠地抽了十二鞭。
周姓汉子并没有运转元气，而是单纯地用肉体去抗。十二鞭子打完，他背后的衣服已被抽破，背上数条血痕清晰可见。皮开肉绽之下，他却眉头都没皱一下，也一声没吭。
田无期这才缓缓地道：“本侯赏罚分明。现在你既已偿罪，那你愿意入营一事，本座准了，就去亲兵营当个马前卒吧。记住，这并不是因为你是个修行者，有几分粗浅本事。而是本侯念你娘家也和青州有关，姑且算你是半个青州人，才特意开恩收你。”
周姓汉子闻言，“砰砰砰”给田无期磕了三个头，算是正式入了伙。全场先是欢声如雷，接着齐刷刷给田无期跪下，同声道：“侯爷威武！”
随着夜幕降临，两千精壮皆已选拔完毕，三日募兵也接近了尾声。青山书院连夜赶制的百十个帐篷在书院门外张开，作为夜间的营地。
香喷喷的猪肉炖白菜在数十个大锅里翻滚，黄澄澄的粟米饼子和金灿灿的烤地瓜冒出了特有的粮食香味，两千精壮都被馋得直吞口水，在各自的临时十夫长和百户的指引下，老老实实地等着开饭。
青山书院的山长孟成京听闻了白天的故事，老怀甚慰，特意走出书院陪着田无期在行营中漫步。
“呵呵，院主啊，不亏是天纵奇才，你这招贤纳才的能力真是令老夫刮目相看。青州军心尽归院主矣！日后山东有能力者，必出于院主门下。莫说是两千人，就是两万人，二十万人，院主也募得！”
“呵呵，山长谬赞了！”
孟成京抚着三缕长须，对田无期一顿夸赞之后，最后像是想起来什么，问道：
“院主如何安置今日之人？”
“调入亲兵营，从走卒做起。”
“宰相必起于州郡，猛士必拔于卒伍。希望此人能明白院主的苦心，对的起栽培。哦，对了，此人姓什名何？”
“辽东，周从龙。”
从辽东到山东，辗转数省，不论是海路，还是陆路，俱是艰难险阻，路途之遥，何止千里！
“千里从龙，好名字！”孟成京眯起眼睛仔细看了田无期一眼，意味深长地道：“院主如今已然树起大旗，日后天下英雄无不影从。金鳞岂是池中物，一遇风云便化龙，院主，未来可期啊！”
田无期微微一笑，笑而不答，似是一切尽在掌握之中。

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